Медаль «За Боевые заслуги» была положена тем, кто сумел проявить себя в борьбе с врагами Советского Государства. Учреждена 17 октября 1938г Указом Президиума Верховного Совета СССР.
Впервые награждены это почетной медалью были участники боев у озера Хасан. До начала Великой Отечественной Войны, обладателями медали «За боевые заслуги», стали около 21 тысячи человек. В годы войны, число награжденных по разным данным, достигло трех миллионов человек.
Медаль «за боевые заслуги» была одной из самых массовых. Награждение медалью, чаще всего происходило по «горячим следам». К моменту распада СССР число награжденных медалью «За боевые заслуги» достигло 10 миллионов человек.