Орден Святой Екатерины был учрежден в России императором Петром I, в 1714 году.
Учрежден Орден Святой Великомученицы Екатерины в память о Прутском походе, изначально орден назывался орденом Освобождения.
Орден Святой Екатерины имел две степени:
- 1-ая - Большого креста,
- 2-ая - Кавалерственного.
Женщины, получившие данный орден, в зависимости от степени, носили почетное звание дамы Большого Креста, либо были Кавалерственными дамами.
Орденом этим награждали крайне редко, гораздо реже, чем орденом Андрея Первозванного. Причина проста. Большой крест могли одновременно носить лишь двенадцать дам. А Кавалерийский - девяносто четыре.
В 1797 году появился указ, согласно которому все великие княжны награждались орденом Святой Екатерины при крещении. А княжны императорского дома получали орден по наступлению совершеннолетия.
Прочим же награжденным орден Святой Екатерины даровался чаще всего «во внимание к заслугам мужа».
Знаками орденами были большие и малые кресты. Их отличали лишь размеры. Знак ордена Святой Екатерины представлял собой овальный медальон, на котором было изображение святой Екатерины и украшали его бриллианты.
Екатерина изображена на ордене сидящей, а в правой руке она держит крест, на котором буквы – «DSFR», что означает сокращенное название 19 псалма – «Господи, спаси царя».
В левой руке у Екатерины пальмовая ветвь, это символ христианских мучеников. Под левой рукой Великомученицы, изображено колесо. Колесо - это орудие пыток, атрибут, который сопровождает изображение Екатерины. На обороте ордена - чета орлов, которая истребляет змей.
Стоит отметить, что знаки ордена Святой Екатерины – несомненное произведение искусства русских ювелиров. В царской семье, знаки ордена часто передавались по наследству. Днем орденского праздника является День памяти Святой Екатерины – 24 ноября.
